提单适用的法律条款不等同于首要条款
提单法律适用条款，既不是更不等同于首要条款。
一般认为提单适用法律条款即是首要条款，大体上有四类：
1、“首要条款，指明提单受某一公约或国内法制约的条款。”。
2、“首要条款，指规定提单适用法律的条款”。
3、“法律适用条款，又称首要条款，如系国际公约缔约国，一般在提单首要条款中指明适用《海牙规则》或《威斯比规则》，或使上述公约生效的国内法，如不是上述公约缔约国则规定适用本国法律。”亦有三位教授称之。
4、首要条款，“指规定选择提单适用的准据法和解决争议的地点。”
首要条款可能是在《海牙规则》生效后首次出现在提单中的。将该规则内国法化的1924年英国《海上货物运输法》第3条、1936年美国《海上货物运输法》第13条、及加拿大《水上货物运输法》第4条均规定：提单应载明本提单受制于海牙规则的条款；因此，首要条款的诞生实际上是法定的要求。而大陆法系国家却根本不发生首要条款问题。11不过，即便提单中未插入首要条款，并不因违反法律要求而无效，对有关公约缔约国及有关国家而言，仍应适用公约或已内国法化的《海货物运输法》。首要条款最初仅见于提单中，后发展至租约，因为在普通法下，船东承担船舶适航的严格责任，而按〈海牙规则〉船东仅负有谨慎处理的不完全过失责任，将〈海牙规则〉并入租约下的提单，承运人便可以依据合约享受该项利益。如今发展到海运单也并入首要条款。
